La colonie agricole évangélique pénitentiaire

La colonie agricole évangélique pénitentiaire de Sainte-Foy

La colonie pénitentiaire protestante est fondée au milieu du XIX^e siècle dans une société où l'industrialisation grandissante provoque une émigration rurale vers les centres urbains et entraîne le délabrement des familles.

Les enfants pauvres en sont les premières victimes. Ils s'adonnent au vagabondage et à la mendicité pour survivre. L'État conservateur, voulant se débarrasser de cette délinquance juvénile, favorise l'ouverture d'établissements dans les campagnes pour recevoir ces malheureux et les sortir des villes pour permettre à la société de retrouver la paix sociale.

S'inspirant de la colonie de Mettray, le pasteur Martin-Dupont et son épouse vont donner 30 années de leur vie pour la gestion de la colonie agricole de Sainte-Foy ; seule oeuvre pénitentiaire protestante et moralisatrice de l'enfance abandonnée.

Plusieurs pasteurs se succèdent à la direction de la colonie, tels les Robin, Rey, Thenaud, Penissou et Marcel Quétin. Ce dernier directeur, en 1925, va assumer la lourde tâche de transformer la colonie en Institut agricole dont il en prend la direction jusqu'en 1932. Il conserve ainsi l'oeuvre dans le giron du protestantisme bien ancré dans cette admirable vallée de la Dordogne. La colonie de Sainte-Foy est reconnue d'utilité publique en 1863. Un inspecteur de la pénitentiaire en 1891 déclare : « Il n'y a qu'une colonie en France qui donne de bons résultats, c'est la colonie agricole de Sainte-Foy ». Un livre passionnant et fort documenté.