La conquête du ciel

Le XX^e siècle est celui de l'avion.

Faire voler ce qui est plus lourd que l'air, grâce aux calculs des scientifiques, à l'ingéniosité des inventeurs et aux soins des techniciens, tel est le pari gagné le 17 décembre 1903, à Kitty Hawk, une plage de Caroline du Nord. L'appareil des frères Wilbur et Orville Wright parcourt 260 mètres en l'air pendant 59 secondes.

Le temps de la compétition est ouvert, notamment grâce au soutien d'un groupe d'industriels audacieux et visionnaires conduits par Lazare Weiller. Les frères Wright deviennent des stars mondiales et, le 13 janvier 1908, Henri Farman - aux commandes d'un avion Voisin - boucle le premier kilomètre en circuit fermé, tandis que, le 25 juillet 1909, Louis Blériot traverse la Manche.

Après la Grande Guerre où l'avion avait démontré son utilité pour la reconnaissance, le bombardement et la chasse, vient le temps de la découverte planétaire et de l'aviation commerciale. Français, Américains, Italiens et Britanniques rivalisent d'audace, pendant que se mettent en place les grandes compagnies d'aujourd'hui, à commencer par Air France en 1933.

C'est l'histoire de cette épopée, des hommes et des entreprises qui l'ont faite, que retrace Jacques Mousseau avec son talent reconnu.