La croix du Valasse

Conservée au musée des Antiquités de Rouen, la croix-reliquaire du Valasse, du nom d'une ancienne abbaye cistercienne de Seine-Maritime, est l'un des joyaux les plus célèbres de la Normandie médiévale.

Ornée de gemmes et de filigranes, elle sert d'écrin à une relique supposée de la Vraie Croix, la plus sacrée des reliques chrétiennes. La déférence témoignée à l'égard de cette relique, mais aussi le souvenir de la prestigieuse dynastie des Plantagenêts à laquelle elle semble pouvoir être associée, permirent certainement à ce trésor de l'orfèvrerie du XII^e siècle d'arriver jusqu'à nous. L'histoire matérielle de cette croix en argent doré est complexe, puisque le reliquaire abrite notamment une croix plus petite en or, provenant d'un objet plus ancien.

La présente publication propose d'explorer toute l'histoire de ce précieux objet, ses origines, ses spécificités techniques et artistiques, sa fonction, sa signification, et ses liens avec la dynastie Plantagenêt, qui a pour origine l'union d'une princesse anglo-normande, Mathilde l'Emperesse, et d'un comte angevin, Geoffroy Plantagenêt.