La Fayette

Sa statue trône à Washington et à New York. Il est, depuis 2002, l'un des six étrangers honorés du titre de «citoyen d'honneur des États-Unis». L'Amérique l'a célébré jusqu'à faire flotter son drapeau sur sa tombe ; la France l'a souvent, et injustement, négligé. Pourtant, Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (1757-1834), a profondément infléchi les destinées françaises. Ce jeune officier de bonne famille, en volant au secours des Insurgés américains a contribué, plus que tout autre, à l'indépendance des États-Unis. Héros de la liberté des Deux Mondes, il fut en 1789 le chef de file de l'aristocratie libérale, l'un des chefs militaires de la Révolution et, un temps, l'arbitre du sort de la monarchie. Il vota en 1815 la déchéance de Napoléon, pour mieux s'opposer aux Bourbons restaurés. En 1830, couronnement de sa carrière, il déclina le pouvoir pour offrir à Louis-Philippe la cocarde et le trône. Ses ennemis comme ses amis, ont raillé son amour de la gloire, déploré sa faiblesse dans la décision, dénoncé son ambition tribunicienne ; ils oubliaient un peu vite son amour de la liberté, ses luttes contre la tyrannie. Il a incarné le dernier, des champs de bataille d'Amérique aux barricades parisiennes de 1830, l'idéalisme des Lumières.