La folie Gourgaud

Napoléon Gourgaud (1881-1944), dit Napo, dandy et baron d'Empire avait le titre ; Eva Gebhard (1876-1959), sa femme, une richissime américaine, apporta l'argent. Ils formèrent l'un des couples les plus en vue du Tout-Paris de l'entre-deux guerres. Le baron, amateur d'art moderne, à côté des tableaux de Cézanne, Corot, Daumier ou Delacroix, collectionnait les oeuvres de Braque, de Bonnard, de Degas, de Derain, de Léger, de Matisse, de Monet, de Picasso, du Douanier Rousseau. Mais la vraie folie des Gourgaud fut d'aimer passionnément l'île d'Aix. Cette ancienne place forte sombrait dans l'oubli : qui se souvenait que Napoléon y avait séjourné en juillet 1815 avant de se rendre aux Anglais ? En 1926, Napo, avec une ardeur presque filiale, racheta la Maison de l'Empereur pour en faire un Musée napoléonien, où il recueillit mille reliques émouvantes du héros dont il chérissait la mémoire. En 1933, il inaugura un Muséum consacré à l'Afrique qu'il avait longuement explorée et qui le fascinait. Eva, reine et bonne fée de l'île, par goût immodéré du luxe, voulut que dans sa maison tout fût rose, y compris les tourterelles du jardin ! Pour le bien commun, avec philanthropie et un solide sens des affaires, ils oeuvrèrent à la promotion touristique de ce petit coin de paradis. Ils en firent la perle de la Charente-Maritime.