La franc-maçonnerie belge sous le régime autrichien (1721-1794)

L'introduction de la franc-maçonnerie en Belgique et la fondation des premières loges, malgré une documentation importante, sont entourées d'une certaine obscurité. C'est de cette histoire que s'est emparé Bertrand Van Der Schelden. Il nous fait découvrir toute la difficulté à «retracer avec quelque précision l'histoire des premières années de la franc-maçonnerie belge» notamment en raison de la coutume maçonnique de fabriquer de faux documents ou de délivrer des patentes antidatées.

Bertrand Van Der Schelden aborde l'établissement des loges en Belgique, en évoquant d'une part leur inorganisation puis, finalement, leur organisation à partir de 1770. Il analyse également la vie de cette franc-maçonnerie belge que ce soit au travers de sa composition, de ses pouvoirs ou de ses travaux. Il situe enfin les loges de Belgique dans le temps, sous le règne de Marie-Thérèse puis sous celui de Joseph II, en évoquant leurs relations avec le gouvernement mais aussi en décrivant leurs liens avec l'église.