La géographie française à l'époque classique

On connaît bien aujourd'hui les origines de l'Ecole de géographie humaine française à l'époque de Paul Vidal de la Blache. La période qui va de 1920 à 1960 n'a pas suscité autant de curiosité. Peut-être apparaît-elle encore trop proche à certains ? Peut-être est-elle moins séduisante dans la mesure où les géographes semblent alors plus soucieux d'appliquer les principes dégagés par leurs maîtres que de donner à la discipline un nouveau visage.

Cet âge classique de la géographie est une période de rayonnement (surtout jusqu'en 1940), puis de doute. C'est aussi une phase d'approfondissement et d'élargissement du champ couvert par les enquêtes : c'est par l'exploration de domaines nouveaux, géographie urbaine, géographie rurale, géographie politique, géographie tropicale, par la systématisation de la géographie économique et par une attention toujours vigilante à l'égard de la région que cette époque innove surtout.

Le bilan ? Au passif, un certain dogmatisme, la reprise indéfinie des mêmes thèmes et le refus d'aborder certaines questions de fond. Mais l'actif est également considérable : c'est une des leçons essentielles de cet ouvrage.