La haridelle ou Détresse des animaux

Sous le pseudonyme de Mendele Moykher-Sforim (Mendele le colporteur de livres), Sholem-Yankev Abramovitsh s'est affirmé comme un maître de la littérature yiddish. Né à Kapulye (Biélorussie) en 1836 dans une famille juive aisée, il reçoit une éducation traditionnelle. A dix-sept ans, il part sur les routes en compagnie d'un personnage louche et découvre l'errance et les bas-fonds. Ce voyage picaresque marquera son oeuvre. Il publie d'abord en hébreu, comme la plupart des lettrés juifs de son temps. Mais son désir de toucher le peuple, qui ne parle que le yiddish, le conduit à écrire les premiers grands romans yiddish modernes. Remarquable styliste, virtuose du récit, il ouvre la voie à toute une génération d'écrivains. Ses peintures au vitriol de la vie dans la zone de résidence assignée aux Juifs par le pouvoir tsariste lui vaudront de grandes difficultés. Il laisse une oeuvre immense lorsqu'il s'éteint à Odessa en décembre 1917.