La lamentation d'un mathématicien

Paul Lockhart commence à s'intéresser aux mathématiques vers 14 ans (« en dehors des cours de maths », précise-t-il), il dévore des livres sur le sujet, avec une curiosité particulière pour la théorie analytique des nombres. Il quitte l'université après un semestre pour se consacrer aux mathématiques ; il subvient à ses besoins en travaillant comme programmeur informatique et instituteur. Avec le temps, il commence à travailler avec Ernst Strauss à l'UCLA où les deux hommes publient plusieurs articles. Strauss le présente à Paul Erdös, dont il devient finalement l'étudiant. En 1990, il obtient un doctorat de l'Université de Columbia ; il devient alors chercheur au MSRI de Berkeley et professeur adjoint à Brown. Il enseigne également à l'UC Santa Cruz. Ses thèmes de recherche principaux sont la théorie des formes automorphes et la géométrie diophantienne.
Après plusieurs années d'enseignement des mathématiques à l'université, Paul Lockhart finit par se lasser et décide de revenir à ses premières amours : donner cours à des enfants. Il devient instituteur à Saint Ann's School, à Brooklyn, où, dit-il, « je m'amuse à enseigner la mathématique (la vraie) de façon subversive depuis 2000. »