La légèreté au XIXe siècle

La Légèreté au XIX^e siècle : un nouveau régime ?

On considère d'ordinaire que le siècle français de la légèreté fut, par excellence, le XVIII^e siècle : frivole voire immoral, il met en scène le plaisir sous un jour avantageux, esprit de salon, contes libertins, style rococo et autres fêtes galantes. À cet heureux temps de l'otium aristocratique aurait succédé l'âge de fer qu'est le XIX^e siècle, âge du negotium bourgeois, société marchande balançant entre nostalgie et mépris à l'encontre de la légèreté d'Ancien Régime. Autant de lieux communs dont cet ouvrage, à visée interdisciplinaire, se propose de réévaluer l'impertinence, à l'aune de la polysémie du terme.

Finesse opposée à l'esprit de sérieux, la légèreté est aussi frivolité malmenant la morale ; délicatesse allégeant la lourdeur de la matière, elle est par ailleurs inconstance face à la réflexion. Selon que l'on se place sur le terrain du corps - la silhouette de la danseuse, les parfums en vogue, l'automobile -, de la morale - le député, le coquin, la femme légère -, de la littérature - poésie, roman ou conte - et plus généralement de l'art, la légèreté manifeste une ambivalence qui offre un angle de vue aussi significatif qu'inédit sur le XIX^e siècle.