Catulle Mendès

L'énigme d'une disparition

La disparition à peu près complète d'un auteur du champ de références littéraires dans les années qui suivent sa mort n'est certes pas un phénomène rare ; mais dans le cas de Catulle Mendès, l'effacement est particulièrement radical : on pourrait aisément avoir le sentiment que, près d'un siècle après sa mort en 1909, rien ne reste de celui qui fut célébré comme poète, mais aussi comme romancier, dramaturge et critique, comme figure centrale de la « fin de siècle » littéraire, ne serait-ce que pour le très officiel Rapport sur le mouvement poétique de 1867 à 1900 qui, en 1902, faisait suite à celui de son beau-père Théophile Gautier.

Le présent volume, qui prolonge la journée d'études organisée au Mans le 26 septembre 2003 par le Gresil (Université du Maine), se propose de reparcourir les différents territoires littéraires et artistiques couverts par Catulle Mendès : poésie, théâtre, opéra, roman et conte, critique... Il vise par là à resituer dans son temps et son histoire l'activité diversifiée d'un écrivain aujourd'hui bien mal connu. Sans jugement de valeur hâtif ni position partisane, les contributions à cet ouvrage s'attachent à rendre compte du rôle éminent que Catulle Mendès a tenu dans la vie littéraire française de la seconde moitié du XIX^e siècle - du Parnasse à la période « fin de siècle ».