La Mandre (Domnine)

Domnine, l'héroïne de ce roman, est une « Mandre », cette population mystérieuse qui sème la terreur dans les bas-fonds de Rochegude. On l'appelle « la Cenadone », ce qui signifie à la fois renarde et prostituée. Grâce à Soeur Ninon qui la prend sous son aile, elle échappe à son sort de réprouvée et se marie avec un honnête cultivateur. Mais on n'échappe pas à son destin. Domnine a partie liée avec le sexe et la mort. D'une beauté angélique, elle inspire à un jeune bourgeois de la ville une passion qui se termine dans le sang.

Histoire d'amour et de mort, Domnine a le lyrisme éclatant d'un opéra italien. On y trouve aussi un hymne à la nature provençale, une satire de la société rurale déboussolée par le progrès technique et la modernité et une galerie de portraits truculents.

Ce roman, paru en 1894 sous le titre de Domnine, confirme que Paul Arène est l'un des grands noms de la littérature provençale, du niveau de Daudet, Pagnol ou Giono.