La Marne, une victoire opérationnelle

Alors que depuis le milieu du XIX^e siècle l'art de la guerre se transforme, notamment grâce à la révolution industrielle, la victoire française sur la Marne (5-12 septembre 1914), longtemps considérée comme un « miracle », doit désormais être analysée sous un nouvel angle : sa place dans l'émergence de l'art opérationnel. Il apparaît alors que la victoire française est avant tout celle d'un système de commandement incarné par Joffre et son état-major sur le Grand État-Major allemand, considéré en août 1914 comme le meilleur du monde et néanmoins coupable alors de graves carences dans l'exécution du plan Schlieffen-Moltke.

« Que des hommes qui ont reculé pendant quinze jours, que des hommes couchés par terre et à demi-morts de fatigue, puissent reprendre le fusil et attaquer au son du clairon, c'est une chose avec laquelle nous autres, Allemands, nous avions jamais appris à compter, c'est là une possibilité dont il n'a jamais été question dans nos écoles de guerre. »
Général von Kluck, Commandant la I^re armée allemande