La peinture française du XVIe au XVIIIe siècle

La peinture française du XVI^e siècle

Catalogue raisonné du Musée Calvet d'Avignon

Le musée Calvet est le plus ancien et le plus important musée d'Avignon. Depuis sa création en 1811 par l'empereur Napoléon I^er, après le legs fait par le docteur Calvet (1728-1810) à la Ville d'Avignon de l'ensemble de ses collections, l'institution s'est attachée à rassembler toute la diversité des productions de l'esprit humain, dans des domaines aussi divers que l'égyptologie, les sculptures et céramiques grecques, les monnaies et les inscriptions latines, les tissus coptes, les arts de l'Islam, mais aussi la ferronnerie et l'argenterie méridionales, la sculpture du XIII^e au XIX^e siècle, sans oublier bien sûr les peintures et dessins allemands, flamands et hollandais, italiens, espagnols et enfin français. Après huit ans de travail, Georges Brunel publie ici le résultat de recherches d'une ampleur inégalée sur un secteur clé de cet immense rassemblement : les peintures conservées au musée Calvet qui ont été réalisées par des artistes français entre 1530 et 1810 environ.

Trois siècles de production artistique sont ainsi parcourus, depuis l'époque où François I^er, revenu de ses rêves italiens, réussit à implanter dans le royaume l'humanisme de la Renaissance qui le fascinait, jusqu'à l'apogée (bien bref) d'un empire bâti par un autre « italien », Bonaparte. Quatre cents tableaux sont décrits dans ce catalogue qui allie érudition et élégance du style, où la précision de l'information ne nuit en rien à la puissance d'évocation d'un monde disparu (que nous ne pouvons pas regarder sans une pointe de nostalgie), celui de la France des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles.