La péninsule indochinoise

Située à la charnière des Empires, la péninsule indochinoise comprend une partie sinisée, le Vietnam et le Laos et un espace indianisé, constitué par le Cambodge, le Siam et la Birmanie. Lorsqu'elle prit possession de l'Indochine, la France prit appui sur sa marine et ses milieux d'affaires pour se substituer aux empires terrestres qui se disputaient la péninsule depuis des siècles. En ce sens, elle se mit à l'école de la Grande-Bretagne, qui tirait sa puissance de la combinaison entre la marine de guerre et la finance.

Toutefois, les ravages du jacobinisme centralisateur, engagé par le radical Paul Doumer et combiné à ceux des intérêts financiers, créèrent une fracture entre une partie vietnamienne rendue hostile par cette double pression, et une partie cambodgienne et une autre laotienne relativement bienveillantes car restées à la périphérie du système colonial.