La prairie parfumée où s'ébattent les plaisirs

Aussi fameux que Les Mille et Une Nuits, ce classique absolu de l'érotologie arabe a été traduit en bien des langues... et autant de fois trahi. En fait, toutes les éditions de ce chef-d'oeuvre qui circulent de par le monde depuis cent ans ont été réalisées à partir d'un texte fabriqué de toutes pièces, vers 1850, pour complaire à un officier de l'armée française d'Algérie, homme de lettres à ses heures. C'est ce que révèle ici René R. Khawam, qui a eu le bon esprit (et la patience) de remonter aux sources, c'est-à-dire aux manuscrits originaux. C'est donc une nouvelle oeuvre qui apparaît à présent, dans sa fraîcheur première.

Non pas un traité, mais un livre d'enseignement «poétique» - c'est-à-dire, au sens premier du mot : «par l'exemple». On y trouve, dans un heureux désordre, des considérations inspirées sur l'art de «conjoindre» (et d'en tirer plaisir), sur les mets qui incitent à l'amour, sur la perfidie des femmes, sur la présomption (ou l'indéfendable maladresse) des hommes... Et enfin - et surtout - des contes qui enchanteront tous ceux qui ont goûté, ne serait-ce qu'une fois, la saveur unique des récits érotiques arabes et qui en ont apprécié les vertus : liberté de ton inconnue en Occident, splendeur des images charnelles, vision déculpabilisée de l'amour sous toutes ses formes.