La princesse de Clèves

Une jeune fille sévèrement élevée par sa mère, M^lle de Chartres, épouse sans l'aimer, mais avec le ferme dessein de lui être fidèle, un homme qu'elle estime : le prince de Clèves qui avait conçu pour elle un amour extraordinaire. Peu de temps après ce mariage de raison, elle rencontre, au cours d'un bal donné par la reine, un jeune gentilhomme entre tous séduisant, M. de Nemours. Il s'éprend d'elle et le lui laisse entendre, sans oser toutefois déclarer ouvertement sa passion. La jeune femme épreuve alors un émoi qu'elle n'avait pas encore ressenti.

Tremblante devant l'amour, mais soucieuse d'être fidèle, Madame de Clèves décide brusquement de se mettre sous la protection de son mari : elle lui avoue son amour naissant et sa crainte de demeurer «exposée au milieu de la Cour». M. de Clèves, fort touché mais au désespoir, lui permet de se retirer dans un petit pavillon à Coulommiers. Elle ne tarde pas, cependant, à regretter cet aveu : son mari, jaloux, est devenu «l'homme le plus malheureux de tous les hommes».