La prosopographie au service des sciences sociales

La prosopographie au service des sciences sociales

Qu'est-ce que la prosopographie aujourd'hui ? Ce néologisme désigne une méthode historique qui consiste à étudier et à mettre en série des biographies de personnages, en général membres d'un groupe social représentatif ou documenté ; ce groupe est ainsi mieux cerné par des études de cas et des données statistiques. La prosopographie s'est imposée comme une méthode et un outil majeurs de la recherche actuelle : inaugurée avec les carrières comparées des élites antiques (le fameux cursus honorum romain), elle concerne désormais toutes les périodes historiques et s'est élargie à l'ensemble de l'histoire sociale. Elle s'est enrichie de nouveaux champs, comme l'histoire des femmes ou les phénomènes de mobilité, explorés récemment dans le cadre d'une diversification des objets. Ses méthodes ont également intégré l'évolution technologique donnant une nouvelle dimension à l'approche quantitative dont les limites ont, par contrecoup, revalorisé les acteurs individuels et la notion de sociobiographie.

Ce colloque propose un état des lieux. On a souhaité une confrontation des approches dans une perspective ouverte, interdisciplinaire, permettant de considérer hommes et fonctions exercées dans la longue durée et selon des questionnements autres que strictement historiques. Un état des lieux des méthodes aussi et de leur apport à la connaissance des groupes humains. Enfin un état des lieux des bases de données prosopographiques, tant la mise à disposition des chercheurs constitue actuellement un enjeu majeur. Les domaines pris en considération sont donc variés et peuvent concerner tout autant les élites urbaines de l'Antiquité que les cadres ecclésiastiques du haut Moyen Âge, les capitaines de la Guerre de cent ans, les artistes de l'Avant-Garde du XX^e siècle ou encore les Inquisiteurs !