La Pucelle d'Orléans restituée par Béroalde de Verville

Publié à Paris chez Mathieu Guillemot en 1599, La Pucelle d'Orleans est le premier roman français entièrement consacré à Jeanne d'Arc. On y trouve les caractéristiques les plus remarquables de la production narrative béroaldienne des années 1592 à 1610 : une préférence marquée pour l'ordo artificialis fait de surprises, d'incertitude, de suspense et pour tout ce qui accentue l'impression de non-linéarité, de décalage, d'illusion, de trompe-l'oeil ; les constructions en symétrie ; le recours aux artifices comme l'anamorphose ou la stéganographie ; l'emploi de noms codés ou anagrammisés et le symbolisme alchimique. Ce roman offre maintes résistances mais il a aussi la capacité de réveiller encore et toujours la curiosité et transmettre au lecteur cette passion pour la recherche de la connaissance qui fut celle de Béroalde.

Cette édition critique veut faire redécouvrir ce texte injustement oublié et rendre à l'originalité de son créateur l'hommage qui lui est dû. Une introduction substantielle établit le contexte narratif dans lequel s'inscrit le roman, cherche à élucider les sources multiples dont s'est nourri Béroalde et propose une étude du roman et de ses traits spécifiques. Le texte reproduit est celui de la seule édition que nous connaissions d'après l'exemplaire de la Houghton Library à Harvard (*FC5 B4589). Les annotations révèlent la grande richesse de ce texte et les connaissances éclectiques de son auteur. Un répertoire illustre la place de Jeanne d'Arc dans la littérature française du moyen âge au XVII^e siècle. Un résumé des trente-cinq discours, un glossaire, une liste des personnages, un index des noms propres faciliteront la lecture du roman. Enfin une bibliographie choisie permettra au lecteur qui le souhaite de poursuivre ses recherches sur le genre narratif.