La réception du prince Vaini dans l'ordre du Saint-Esprit

Sous le pinceau de Giovanni Paolo Pannini se dévoile à nous la vie mondaine et artistique de la Rome pontificale de la première moitié du XVIII^e siècle. En ce 15 septembre 1737, tout ce que la Ville Éternelle comptait de puissants et de notabilités se pressa dans l'église Saint-Louis-des-Français richement parée. La remise de l'ordre le plus prestigieux de la monarchie française par son ambassadeur, le duc de Saint-Aignan, au prince romain Vaini constituait un acte politique fort où apparat rimait avec diplomatie. Elle fut l'occasion de fêtes brillantes rapportées en détail par les journaux du temps, dont Pannini - véritable peintre-reporter - s'inspira pour réaliser, près de vingt ans après la cérémonie, son tableau. Finalement résolue par la Science, la question de sa datation permet d'évoquer les importants travaux qui transfigurèrent le choeur de l'église Saint-Louis entre 1749 et 1753. De Rome à Paris, nous suivrons La Réception du prince Vaini, depuis sa commande par l'incommode abbé de Canillac, protecteur de Pannini, en passant par les salons du flamboyant bailli de Breteuil, jusqu'à sa saisie chez le trouble comte de Seneffe.