La réforme intellectuelle et morale

Regroupant des textes écrits entre 1869 et 1871, La Réforme intellectuelle et morale donne la mesure du choc provoqué dans l'esprit français en 1870 par la victoire de l'Allemagne, dont Ernest Renan avait été jusque-là l'admirateur fervent. De là une réflexion saisissante sur les destinées respectives de la France et de l'Allemagne aux prises avec la violence de l'histoire, dans la perspective d'un relèvement nécessairement douloureux.

«La Réforme intellectuelle et morale livre une pensée de la nation, et c'est à elle que Renan, si communément oublié aujourd'hui, doit de vivre encore dans la mémoire contemporaine. Notre époque, toutefois, simplifie outrageusement cette pensée. Car si Renan sait qu'au XIX^e siècle la nation est la manière ordinaire de penser le collectif, elle n'en est pas moins, au regard de l'humanité et de la civilisation, une réalité parcellaire, de moindre dignité (...). Les grandes nations sont celles qui ont assumé une mission d'universel (...) Au moment où nous peinons tant à définir l'identité nationale, comment ne pas constater que c'est à réaliser cette alliance difficile que nous sommes toujours conviés ?»