L'Ouest de la France

À partir de 1834, Mérimée entreprend de sillonner la France en tant qu'inspecteur des Monuments historiques. Sans relâche, il rencontre préfets, maires, antiquaires pour plaider la cause des monuments, entraînant dans son sillage un jeune architecte érudit, Viollet-le-Duc. Il écrit de nombreuses lettres, enjouées et piquantes, dans lesquelles il relate ses voyages, ses impressions et dit son indignation sur la décrépitude de certaines cathédrales, abbayes et cités.

L'originalité de cet ouvrage est de mettre en parallèle cette correspondance avec les dessins anciens et les photographies des monuments visités. Avec, en filigrane, l'histoire de la poste qui connaît, de 1834 à 1864 un formidable essor.