La sarcelle bleue

« C'était l'heure où, sur toute la surface de la France, le fonctionnaire s'évanouit, et l'homme s'épanouit. Le déclin du soleil brise des milliers de chaînes, qui se renouent au matin. Le conservateur du musée se retira dans un coin de la salle, pour changer sa veste de travail contre une redingote noire qui dessinait son torse maigre, se coiffa d'un chapeau de paille à bords plats, et prit une canne de buis à gros noeuds.

Pendant ces préparatifs, Claude s'était approché de l'aquarelle pendue près de la fenêtre, elle représentait, à demi caché dans les roseaux d'un étang, un chasseur qui rabattait son arme après avoir tiré, le canon fumait encore, un oiseau fuyait, déjà très loin, rasant la nappe claire de l'eau.

- Tiens ! dit Claude, quel est cet oiseau bleu que le chasseur vient de manquer ?

M. Maldonne se détourna vivement, sans prendre le temps de passer la dernière manche de sa redingote.

- Bah ! répondit-il, peu importe ! des oiseaux bleus, il y en a de beaucoup d'espèces, des perruches, par exemple, des colibris...

- Ce n'en est pas un, assurément, on dirait plutôt un canard ? Ne trouvez-vous pas ?

- Venez, monsieur ! dit M. Maldonne en s'avançant et, légèrement embarrassé : la peinture ne doit pas avoir grand intérêt pour vous, c'est un souvenir, un cadeau d'ami... venez.

Claude jeta un dernier coup d'oeil sur le chasseur malheureux, qui lui parut, en ce moment, ressembler au conservateur du musée, et, traversant le laboratoire, descendit l'escalier. »