7 décembre 1941

7 décembre 1941

Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquent par surprise, sans déclaration de guerre préalable, la base américaine de Pearl Harbor située sur l'île hawaïenne d'Oahu. L'amiral Isoroku Yamamoto dirige l'attaque, qui se déroule en deux vagues successives. À 7 h 56 les avions torpilleurs Nakajima longent à faible altitude la vallée qui mène au coeur de l'île d'Oahu, et descendent jusqu'à raser les eaux de la baie de Pearl Harbor, pour lancer leurs torpilles aériennes presque à bout portant. Une heure plus tard, à 8 h 05, la seconde vague se produit. Les pertes subies par les Américains sont considérables : plus de 3 400 morts, 5 cuirassés, 3 croiseurs et 3 destroyers coulés, près de 200 avions détruits. Le lendemain, le président Franklin Delano Roosevelt s'adresse au Congrès pour lui demander de déclarer la guerre au Japon. Dans un discours enflammé, il emploie l'expression désormais consacrée de « jour d'infamie » pour qualifier l'humiliation infligée à l'Amérique lors de cette attaque. Après l'entrée en guerre des États-Unis, le général de Gaulle tente de mobiliser les Français d'outre-Atlantique.