Le monde en flammes, 1941-1942

Ce second tome aborde l'agression hitlérienne contre l'URSS. Hitler achève ainsi de diviser le monde en deux camps. Jugé victime d'une agression sauvage, Staline se change en allié du jour au lendemain pour Churchill et De Gaulle. Hitler misait sur un nouveau Blitzkrieg, mais il n'aura pas lieu. Une nouvelle fois dans l'histoire, le général Hiver bouleverse les plans et, après une avancée fulgurante, les Allemands doivent affronter un hiver 1941-1942 particulièrement rigoureux et une résistance soviétique farouche. Un peu partout dans le monde, d'ailleurs, la férocité de l'agression allemande fait se lever des mouvements de résistance.

Un événement transforme alors le cours de l'histoire. C'est l'attaque des Etats-Unis par le Japon, sans déclaration de guerre préalable. Le Japon devient maître du Pacifique. Mais, à long terme, l'engagement américain condamne les forces de l'Axe. Partout dans le monde, les Alliés ne sont plus inactifs. De Tokyo à Dieppe en passant par le désert, ils montent des raids meurtriers.

Ce deuxième tome montre comment les acteurs les plus humbles de ce conflit ont perçu ces différents événements, grâce à de nombreux documents commentés dont la quasi-totalité (plus de 100) n'ont jamais été publiés. Il fait droit ainsi à une vision de l'histoire qui sait qu'elle est faite, avant tout, de chair et de sang.

Déchirant les accords germano-soviétiques, Hitler envahit l'URSS le 22 juin 1941. L'opération Barbarossa commence par une série de victoires allemandes. Kiev tombe le 19 septembre 1941. A Leningrad (depuis le 8 septembre 1941) et à Sébastopol assiégées (novembre 1941-juin 1942) ou à Moscou cernée par les Allemands depuis décembre 1941, décimés, torturés par la faim, le froid et les blessures, les Russes paient le prix fort, mais ne se rendent pas. A la mi-novembre 1942, ils obligent l'armée du glorieux Paulus à piétiner devant Stalingrad. Ulcéré par ces déconvenues, dès le 19 décembre 1941, Hitler assume seul le commandement suprême des forces armées du Reich.

A l'autre bout du monde, le Japon attaque Pearl Harbor (7 décembre 1941). Conformément au traité qui la lie à Tokyo, l'Allemagne déclare la guerre aux Etats-Unis (11 décembre 1941). Au début, les agresseurs collectionnent les succès. Les villes tombent une à une : Manille (23 décembre 1941), Hong-Kong (25 décembre 1941), Singapour (15 février 1942), Rangoon (6 mars 1942). Mais, premier indice d'un renversement de tendance, Midway (4-7 juin 1942) tourne à l'avantage des Alliés. La puissante machine de guerre américaine s'est mise en route.

En Europe, préfiguration des fameux débarquements, le raid canadien sur Dieppe (19 août 1942) est un massacre qui permettra de sauver des vies le jour J. Autre théâtre d'âpres opérations, le désert offre aux Français libres une première occasion de s'illustrer à Bir Hakeim (27 mai-10 juin 1942) et Rommel enregistre une défaite décisive devant El Alamein (23-24 octobre 1942)