La séparation des églises et de l'Etat

Daniel Lonchampt, ayant entendu l'appel de Jean-Marie Mayeur, professeur à la Sorbonne - auteur d'un livre remarquable sur La séparation de l'Eglise et de l'Etat - qui écrivait dès 1966 que l'Histoire de la séparation de l'Eglise et de l'Etat était «une histoire qui n'était pas faite» s'est attelé aussitôt à la tâche : il nous donne pour notre département, après dépouillement minutieux des archives et de la presse, après des enquêtes orales conduites avec maîtrise, un livre dense, concret, vivant. Il montre combien ont été tendus et violents les rapports entre anticléricaux et cléricaux, les méfaits de l'intolérance, parfois de la bêtise et de la méchanceté des enragés des deux camps. Il montre aussi le courage des prêtres qui après la séparation sont - n'étant plus fonctionnaires - réduits à la pauvreté, et le courage des jeunes institutrices et instituteurs laïcs qui seuls dans leur école sont en proie à l'hostilité de la communauté villageoise cléricale.

L'auteur conclut magnifiquement que l'Eglise a gagné à la séparation à être pauvre, mais libre, et que l'école de la République a réussi sa mission d'enseignement moral, civique, patriotique grâce à des maîtresses et des maîtres sérieux, compétents et dignes.

Dans cette période de débats passionnés qui touchent au plus profond d'eux-mêmes, les hommes que nous présente Daniel Lonchampt nous paraissent très vivants, très proches de nous, et en même temps très loin. Car, depuis, la laïcité a gagné pour le bien et le profit des deux camps, l'Etat et l'Eglise.