La Spectatrice

En mars 1728 est lancé à Paris un curieux journal anonyme, seulement intitulé La Spectatrice. L'auteur affirme d'emblée sa volonté d'écrire un « spectateur » : par ce terme, on désigne à l'époque les centaines de périodiques imités du Spectator, journal anglais qui connaît un succès inédit dans toute l'Europe. Pourtant, La Spectatrice est bien plus qu'une simple imitation. Il s'agit bien d'un « spectateur », mais au féminin, puisque ce journal est censé être rédigé par une femme restée célibataire. Son féminisme provocant lui confère en outre un ton qui n'a guère d'équivalent dans la presse d'Ancien Régime. La modernité de ce périodique vient aussi de la relation ambiguë que l'auteur construit avec son public : elle oscille entre une hostilité farouche et un élan vers l'autre de plus en plus désespéré.

En réunissant les quinze numéros parus sous ce titre en 1728 et 1729, ce volume propose la première édition de La Spectatrice depuis 1730. Mais la radicale étrangeté de ce journal tient aussi à son destin inattendu. Malgré l'absence de réédition, ce périodique a été salué au XVIIIe siècle par d'illustres commentateurs. Et il a même été plagié à la veille de la Révolution, à une époque où la plupart des « spectateurs » étaient déjà retombés dans l'oubli.