La succession des arbres en forêt

« Tandis que le vent emporte les semences de pins dans les forêts de feuillus et les terrains découverts, les écureuils et autres petites bêtes transportent les semences de chênes et de noyers dans les bois de pins, et c'est ainsi que s'opère une rotation des récoltes. »

La succession des arbres en forêt est le texte d'une conférence donnée en 1860 à l'attention de fermiers, dans lequel Thoreau apparaît comme un précurseur de l'écologie. À la fin de sa vie, l'auteur de Walden met son insatiable curiosité au profit de la science et établit le lien entre le déplacement des graines par divers agents et l'ensemencement des forêts. Il apporte ainsi une explication naturelle à un phénomène jusqu'alors perçu comme surnaturel, en discréditant les théories créationnistes encore dominantes.