La terre et le pouvoir

Anthropologue africaniste, Michel Izard a commencé en 1957 ses recherches au Yatenga, l'un des royaumes Moose du Burkina-Faso. Il a détaillé comment les «Gens du pouvoir», conquérants venus du Sud au XVI^e siècle, devaient s'en remettre à leurs sujets autochtones, les «Gens de la terre», du soin de propitier une terre nourricière sur laquelle la conquête ne leur donnait aucun pouvoir. La philosophie de cette configuration politico-religieuse spécifiquement africaine pourrait se résumer ainsi : le pouvoir sur les hommes vient toujours d'ailleurs ; et les hommes sont sans pouvoir sur la nature, ils peuvent seulement espérer se la rendre favorable par des rituels appropriés. Ses travaux scientifiques ont largement débordé le domaine africain et inspiré toute une génération d'ethnologues, Michel Izard jouant aussi un rôle important dans la communauté anthropologique, comme enseignant, administrateur et animateur.

Les chercheurs réunis ici proposent plusieurs points de vue sur l'histoire politique de l'Afrique de l'Ouest, librement inspirés de l'oeuvre de Michel Izard. Outre des contributions consacrées aux Moose, plusieurs envisagent, dans une perspective comparative, d'autres sociétés africaines, ou prolongent, réactualisent et discutent ses principales intuitions anthropologiques. L'ensemble se veut au bout du compte une réflexion sur le métier d'ethnologue.