La traversée du pôle Nord en ballon

En avril 2010, Jean-Louis Étienne a relevé un nouveau défi : survoler en solitaire le pôle Nord en ballon. Avec le soutien de Generali, ce passionné du monde polaire s'est envolé à bord d'une rozière, un énorme ballon mixte hélium-air chaud. Guidé du sol par des passionnés, il a piloté l'engin seul et vécu cette aventure dans une petite nacelle de moins de 5 mètres carrés. Dans des conditions météorologiques extrêmes, sous des vents défavorables et malgré une succession de problèmes techniques, il a su mener à bien cette grande aventure humaine et scientifique.

Médecin spécialiste de nutrition et de biologie du sport, infatigable défenseur de la planète, Jean-Louis Étienne a participé à de nombreuses expéditions en Himalaya, au Groenland, en Patagonie. En 1986, il est le premier homme à atteindre le pôle Nord en solitaire. Entre juillet 1989 et mars 1990, il réussit en traîneaux à chiens la plus longue traversée de l'Antarctique jamais réalisée : 6 300 km.

Au printemps 2002 il réalise la Mission Banquise, une dérive de trois mois sur la banquise du pôle Nord à bord du Polar Observer pour un programme de mesures et d'informations sur le réchauffement climatique. De décembre 2004 à avril 2005, il conduit une équipe de chercheurs sur l'atoll français de Clipperton dans le Pacifique pour faire un inventaire de la biodiversité marine. Après l'accident du dirigeable destiné à mesurer l'épaisseur de la banquise sur l'océan Arctique, il décide en 2010 de traverser le pôle Nord en ballon. C'est le récit de cette aventure (Generali Artic Observer) qu'il nous livre ici pour la première fois.

Francis Latreille est photographe. Il accompagne depuis longtemps Jean-Louis Étienne dans ses expéditions (traversée du Groenland 1988, TransAntartica 1989-1990, Spitzberg 1993-1994, Mission Banquise 2002). Il est le photographe officiel de Jean-Louis Étienne pour l'expédition Generali Artic Observer.