La ve silencieuse de Marianna Ucria

C'est en Sicile, cette île où tout est extrême, la splendeur et la misère, la beauté et la laideur, la tendresse et la violence, c'est dans ce lieu de passion, au début du XVIII^e siècle, ce moment qui hésite entre la barbarie et la liberté où à Palerme on lit Voltaire et on torture, que Dacia Maraini fait vivre son héroïne, Marianna Ucria.

Née dans une famille noble de Palerme, elle est destinée comme ses sœurs et ses cousines à se marier ou à prendre le voile. Mais Marianna est différente. Elle vit le silence puisqu'elle est sourde-muette. Il lui faut donc lire, écrire, pour communiquer avec le monde. Subir pourtant, puisqu'on la marie à treize ans à un vieil oncle riche. Murée dans son silence, elle se réfugie dans la bibliothèque où, entourée du savoir d'une époque cultivée et influencée par les idées nouvelles, elle se libère peu à peu et découvre le secret de son infirmité.

Cette vie d'une femme qui cherche à comprendre son destin, qui découvre, après des années de solitude affective, l'amour, Dacia Maraini la retrace en romancière sensible. Elle évoque les paysages siciliens, les orangers en fleur, le jasmin dans les parcs, la société de Palerme où l'existence est rythmée par les mariages, les naissances, les bals et les festins, mais aussi par les autodafés, les pendaisons et les écartèlements.

Comme les images de vieux tableaux oubliés, elle fait surgir la vie d'une femme qui conquiert sa liberté dans un monde qui glisse irrévocablement vers son déclin, enfermé dans son égoïsme historique et dans la sublime ignorance de soi et des autres.