La veuve Barnaby

La jeune, belle et vive Martha Compton se soucie moins de prendre époux que de danser chaque nuit, d'être un jour appelée «Milady» et de rouler en calèche à quatre chevaux. Sans compter sa passion pour les officiers...

Passé trente ans, l'imprévoyante doit pourtant convoler avec le prospère pharmacien Barnaby, dont la faiblesse de caractère frise la sottise. Et c'est en vain que la riche soeur de celui-ci, une vieille fille nommée Betsy Compton, attend que ce couple mal assorti lui donne un héritier...

Bientôt veuve sans enfants, Martha jouit d'une rente qui lui permet d'envisager un second mariage plus conforme à ses rêves. Sous prétexte de chaperonner sa nièce Agnès dans le monde, la voici qui triche sur son âge, ses origines, et force les portes des lieux à la mode...

Miss Betsy considère avec dépit cette arriviste futile, future héritière de sa fortune. Entre ces deux femmes que tout oppose, le conflit est ancien et profond. Et se nourrit désormais de l'avenir à donner à la jeune Agnès...