La vie de soldat

Quand on lit les historiens, on est frappé par la bravoure et l'endurance des soldats romains : aux combats à l'arme blanche, très rudes, s'ajoutaient les marches (des étapes de 30 à 40 km parfois), l'installation du camp, les tours de garde, les inévitables «corvées» de bois, d'eau ou de fourrage, des conditions climatiques parfois difficiles, sans compter les dangers de la mer. La discipline, sous les ordres du général ou du légat, assisté par les tribuns et les centurions, était sévère, l'avancement strictement réglementé, la place de chacun, au camp ou sur le champ de bataille, soigneusement fixée ; les mutineries étaient rares. Les soldats recevaient, outre la solde, des récompenses en cas de victoire et participaient activement au pillage des villes prises de force. Peuple de conquérants, les Romains exigeaient après la défaite de leurs ennemis, un contingent de soldats «alliés» qui servaient dans des unités spéciales avec leurs armes nationales. L'armée romaine, légions et cavalerie, fut remplacée par une armée de métier hétéroclite et mercenaire : après avoir fait la grandeur de Rome, elle fut un des éléments qui en précipita la perte.