La ville

Arnhem, cité de rentiers, Düsseldorf, cité des banquiers, Wiesbaden, cité de retraités... Dans La Ville, Max Weber définit toute une gamme de villes « idéaltypiques », selon qu'on les considère sous l'angle juridique, économique ou politique. Et il le fait avec d'autant plus d'aisance que son étonnante érudition lui permet d'étudier les villes babyloniennes, juives, hindoues, islamiques, chinoises ou russes, au même titre que celles de l'Antiquité grecque ou romaine et celles du Moyen Âge, surtout Venise ou Londres.

Si, dans cet ouvrage,Weber retrace l'histoire des conjurations et souligne l'originalité de l'histoire européenne - la seule à avoir produit la commune dans son plein développement -, c'est qu'il s'intéresse particulièrement aux luttes entre les divers ordres sociaux pour la domination économique, sociale ou surtout politique, donc à la montée progressive de la bourgeoisie. Le passage du capitalisme foncier, qui impliquait l'esclavage dans l'Antiquité, au capitalisme marchand du Moyen Âge n'est jamais qu'une longue série d'étapes d'un processus menant au capitalisme moderne et à l'État moderne.

Les rapports de souveraineté entre villes et États sont au coeur de la réflexion wébérienne. Aussi, ses analyses gardent-elles une actualité manifeste. En effet, les métropoles s'agrandissent et, avec cet accroissement tant spatial que démographique et économique, l'acuité des problèmes sociaux, environnementaux et politiques se fait plus vive.