Le Bénin

Ce petit pays, à l'échelle du continent africain, ressemble à un long couloir, bordé au sud par l'océan Atlantique sur 125 km de côtes. Il est coincé à l'ouest entre le Togo, deux fois plus petit que lui, le Burkina Faso et le Niger au nord, et l'immense Nigeria à l'est.

De nombreux peuples s'y sont côtoyés depuis les temps immémoriaux. Dans la région habitée par les Adja émergent plusieurs royaumes dont le plus prestigieux est le Dahomey (ou royaume d'Abomey, sa capitale) fondé en 1645 : il étend son territoire, annexe les royaumes rivaux et impose son monopole sur la traite négrière.

Premiers venus, les Portugais ont laissé, dès le XV^e siècle, de nombreux noms de villes et de familles. Puis, les Français, malgré la vigilance des rois du Dahomey et la résistance de Béhanzin, le dernier d'entre eux, impose la colonisation jusqu'en 1960.

Devenu le Bénin à l'indépendance, le pays connaît l'instabilité politique ainsi qu'une période de marxisme-léninisme, de 1974 à 1989, avant de s'engager depuis peu dans la voie de la démocratie.

Depuis quelques années, le Bénin attire toujours plus de visiteurs. Il a, pour cela, de nombreux atouts qu'il s'efforce de développer. Outre une riche histoire dont les témoins sont partout visibles (les 12 palais d'Abomey, Porto-Novo la rouge...), il offre des paysages magnifiques : la ville lacustre de Ganvié sur le lac Nokoué, parcs naturels, montagne de l'Atakora, rivières et cascades et fleuve Niger au Nord... Et partout, la brousse est le domaine des legba, divinités du panthéon vodoun.