Le bonze et le pirate

Hanoï (Indochine française), 188... Aventurier, trafiquant et fumeur d'opium, Maximilien Réclavier ne connait qu'une loi : celle de l'honneur. Quand le Dê-Kiêt, jeune pirate plein d'audace, lui enlève par traîtrise sa jolie congaï, et toutes ses économies, Réclavier ne pense pas un instant à alerter la police : la vengeance de cet affront ne regarde que lui. Une lutte féroce s'engage alors entre les deux hommes que rapprochent même bravoure, même estime réciproque et même goût pour l'opium. Chacun capture l'autre à son tour et rivalise de cruauté. Force est cependant de constater que le Tonkinois maîtrise beaucoup mieux la question que le Français...

Voilà pour le pirate. Et le bonze ? Nullement le saint homme qu'on attend : ivrogne, paillard et fourbe, sa pagode tient plus de la maison de thé et du repaire de brigand que du sanctuaire !...

Deux belles figures éclairent furtivement le roman : celle du Dê-Tham au bracelet d'or, pirate mais patriote, noble et sage, et celle de Liên, la congaï, toute d'acceptation souriante, de courage tranquille. Nulle sentimentalité dans ce livre : Réclavier ne se départit jamais d'une verve, d'un cynisme et d'un humour noir qui donne sa force à son récit...