Le Brésil face à son passé

A la fin du XIX^e siècle au Brésil, dans l'intérieur aride de l'État de Bahia, un prédicateur, Antônio Conselheiro, réunit à Canudos plusieurs milliers de pauvres: il fonde une communauté contestant l'ordre religieux et politique national. Pour venir à bout de cette subversion messianique, les autorités de la toute jeune République envoient quatre expéditions militaires: c'est la célèbre «guerre de Canudos» (1896-1897), conflit emblématique du moderne et de l'ancien, de la «civilisation» face à la «barbarie», des élites contre un peuple «attardé», «nié» ou «oublié».

Militaire positiviste, ingénieur fonctionnaire et journaliste épisodique, Euclides da Cunha se joint à la dernière expédition. En 1902, il publie Os Sertões (Hautes Terres, La guerre de Canudos). Cet ouvrage encyclopédique analyse un des soubresauts intérieurs les plus violents de l'histoire du Brésil: oeuvre littéraire, le livre est un document fondateur de l'historiographie brésilienne. Il inspire à Mario Vargas Llosa son livre préféré, La Guerre de la fin du monde.

Une présentation documentaire importante suivie d'analyses de l'événement et de l'oeuvre par des spécialistes, littéraires et historiens, brésiliens et français: tel est le contenu de ce livre pour comprendre, avec l'histoire et la littérature du Brésil, les possibilités de rupture entre les élites nationales et une partie de la population; pour saisir comment se construit et s'écrit l'histoire nationale brésilienne; et pour mieux lire une oeuvre du patrimoine culturel universel.