Les origines de la démocratie contemporaine

Nous répétons souvent que nos régimes politiques sont les héritiers des plus prestigieuses des institutions inventées pendant l'Antiquité ; que nous avons hérité la démocratie d'Athènes à son apogée ; que nous avons modelé sur la pratique romaine notre politique d'octroi de la citoyenneté. Mais la démocratie contemporaine est-elle bien l'héritière légitime de l'Athènes de Périclès, et la République française peut-elle se prévaloir des précédents qu'offre l'histoire romaine pour justifier la manière dont elle a ouvert la frontière de sa nationalité ?

Répudiant tout anachronisme simplificateur mais refusant aussi de considérer le legs des Anciens comme une beauté morte et inféconde, Michel De Jaeghere mobilise sa formation d'historien des idées, sa longue fréquentation des auteurs antiques et sa familiarité avec la politique contemporaine afin de tirer, de l'histoire ancienne, des leçons pour notre temps. Il montre que si l'on ne peut attendre des grands textes de l'Antiquité des réponses à toutes nos questions, ils ont jeté sur nombre d'entre elles des lumières d'une telle acuité qu'il n'est pas trop d'une vie entière pour en savourer, contempler, méditer les richesses.