Le carnaval de Limoux

À Limoux, point de chars ni de défilés. Le carnaval ne traverse pas la ville, il en est le coeur.

Nourri d'un passé séculaire, il donne à voir une tradition vivante et riche : les «fécos», ces pierrots aux masques et aux costumes magnifiques. Ils appartiennent à une trentaine de «bandes», des groupes constitués en sorte de confréries, qui sortent tout à tour, selon des rites précis. Ils rivalisent d'élégance, de beauté et d'imagination, tout en respectant des règles immuables. Ils inondent petits et grands de confettis, puis, hiératiques et solennels, dansent aux rythmes lancinants d'une musique, elle aussi codifiée. Ils y invitent la foule, à laquelle ils se mêlent, sur la place, sous les arcades et dans les cafés, leurs haltes obligées.

Dans cette foule se trouvent, en contrepoint, ceux qu'on appelle les «goudils» : des carnavaliers costumés et masqués, tels que l'on peut en voir ailleurs, mais ici traditionnellement plus hardis et plus provocants, ou parfois plus sophistiqués.

Et les festivités se renouvellent chaque fin de semaine, de jour, comme de nuit, pendant plusieurs mois, de l'Épiphanie au mardi gras. Après un si long règne (le plus long du monde, dit-on), Sa Majesté Carnaval va finalement être jugée, condamnée et brûlée, comme il se doit, en place publique...

Patrick Castagnas nous livre ses photos les plus spectaculaires et les plus originales de ces moments festifs qu'il connaît bien. Il nous en fait partager la magie et la folie, mais aussi l'envers du décor et les scènes les plus cocasses. Et nous donne la clé de ces réjouissances populaires, qui font l'identité de cette ville du pays cathare.