Le château de Falaise (Calvados)

Que reste-t-il de la forteresse dans laquelle serait né Guillaume le Conquérant ? Elle a accompagné la naissance de la Normandie et fut au coeur des combats contre le roi de France. Les recherches ont démontré que chaque étape de son évolution était conservée dans ses murs. Entouré d'une enceinte, le château est déjà présent à la fin du X^e siècle, sans doute dominé par une tour-maîtresse. Les années 1120 et 1180 voient la construction du Grand puis du Petit Donjon. Y demeurèrent Aliénor d'Aquitaine ou Thomas Becket. Abritant un logis ainsi qu'une grande église dédiée à saint Nicolas, la forteresse princière est puissamment renforcée. À la fin du XII^e siècle, elle est dotée de ses premières tours rondes et de grands châtelets d'entrée. Elle est toutefois prise par les troupes de Philippe Auguste en 1204. Dans la Normandie française, Falaise demeure l'objet de soins, avec la construction de la tour Talbot. Aux XIV^e et XV^e siècles, le château est au coeur de la guerre de Cent Ans et abrite de nombreuses activités. Il perd tout rôle militaire après les guerres de Religion et le siège d'Henri IV en 1590. En 1804, il accueille un collège impérial. Endommagé par les combats de la libération de Falaise en 1944, le château renaît depuis progressivement de ses cendres, grâce aux restaurations et aux animations.