Le chemin des vierges enceintes

Une autre voie vers Compostelle...

Avez-vous déjà vu des représentations de la Vierge enceinte ? Des statues de Marie, la main posée sur son ventre proéminent ? Elles ont existé. Elles ont, pour la plupart, disparu.

Du XIII^e au XVI^e siècle, les sculptures de la Vierge enceinte jouirent d'une ferveur populaire, en France, en Espagne, au Portugal. Mais, en 1563, les membres du Concile de Trente exigèrent la mise à l'écart de ces images jugées « irregardables ». Tout comme les Vierges alitées et allaitantes. Ces sculptures furent retirées des églises. Détruites, emmurées, cachées, volées ? Aujourd'hui, peu de ces figurations d'une Vierge « trop humaine » subsistent. Il faut les chercher.

Jean-Yves Loude, écrivain, ethnologue, et Viviane Lièvre, ethnologue, photographe, connus pour leurs investigations policières dans la coulisse de l'Histoire, sont chargés de les retrouver. Très vite, ils associent ces disparitions à la logique d'un discours d'exclusion élaboré par des hommes religieux aux dépens de la moitié de l'humanité.

L'enquête, qui se déroule entre Le Puy et Saint-Jacques de Compostelle, compte 14 étapes, passe par des cathédrales, des couvents, des chapelles discrètes, des musées, des villages retirés, dans le sud de la France, puis en Alentejo, Ribatejo, au centre et au nord du Portugal, dans le Douro, le Minho, le Trás-os-Montes, pour finir en Galice.

Chemin faisant, deux curieux voyageurs remontent aux sources de leur propre culture en devisant de littérature, d'ethnologie, de théologie, d'iconographie chrétienne, tout en commettant des péchés de gourmandises.