Le connétable du Prince noir

Jean (ou John) Chandos est un chevalier anglais qui contribua largement aux symboliques défaites françaises de Crécy et surtout de Poitiers. Il fut le chef des forces d'occupation qui s'installèrent dans les provinces du sud-ouest de la France cédées par le traité de Brétigny. Devenu connétable d'Aquitaine après l'arrivée du Prince Noir, il mourut en combattant en Poitou les troupes de Charles V et de Du Guesclin. Et pourtant il a réussi l'invraisemblable gageure de laisser dans les provinces françaises qu'il occupa, et notamment en Poitou, une image totalement positive. Même pour nos contemporains, Chandos reste incontestablement, hors son chef et ami le Prince Noir, l'acteur de plus connu de ces dix ans où la façade atlantique de la France fut anglaise de la Loire aux Pyrénées.

Bien sûr, comme tous les chevaliers de son époque, il a pillé des villes, brûlé des châteaux... Mais on a voulu retenir surtout, outre son incontestable vaillance, ses rares qualités de tolérance, de dialogue, de respect de ses interlocuteurs et même sa ferme opposition à son prince quand celui-ci prenait des décisions qu'il jugeait contraires aux intérêts de l'Aquitaine. C'est bien la politique de Jean Chandos et son influence sur le Prince Noir qui firent de ces dix années d'occupation du Poitou et de l'Aquitaine par les Anglais une parenthèse relativement calme au milieu des désastres du sombre XIV^e siècle.