Le Consulat de France à Tunis aux XVIIe et XVIIIe siècles

Depuis le début du XVI^e siècle, les navires marchands européens qui croisaient en Méditerranée subissaient les attaques des corsaires barbaresques. L'Empire ottoman s'étendait alors jusqu'en Méditerranée occidentale.

Pour protéger le commerce maritime de la France, ses navires et ses hommes, François 1^er signa des accords avec Soliman le Magnifique : les Capitulations. Elles permirent l'installation de comptoirs sur le pourtour méditerranéen, les Échelles du Levant et de Barbarie, placées sous l'autorité de consuls.

Le consulat de France à Tunis, ou Fondouk des Français, fut ouvert en 1577. Sa longue histoire, souvent pittoresque, souvent troublée, dura jusqu'en 1881.

La situation des consuls n'y fut guère sereine : ils eurent à lutter contre les intrigues de toutes sortes, à supporter dépenses et charges, à régler les affaires de prises de navires et d'esclaves, à affronter parfois l'hostilité de leurs nationaux. Mal payés et peu soutenus par la France, ils eurent aussi à faire face aux incidents diplomatiques entre les deux pays, souvent cause de représailles à leur encontre.

Une histoire haute en couleur, aussi passionnante que méconnue.