Le coutumier clunisien de Maillezais

Le chartier et les archives de l'abbaye poitevine de Maillezais (évêché au début du XIV^e siècle) ont malheureusement été détruites par un incendie peu après leur transport à La Rochelle, à la suite de la sécularisation du chapitre de Maillezais et du transfert du titre épiscopal de la presqu'île vendéenne au port charentais que venait de reconquérir les armées de Louis XIII.

Il ne reste donc que peu de témoins de ce que fut la vie conventuelle à Maillezais et, des quatre livres des constitutions mentionnés dans un inventaire du XII^e siècle, ne nous est parvenu que le livre troisième, d'abord dans une copie manuscrite de la fin du XV^e siècle, puis dans une recension de cette dernière réalisée dans le second XVII^e siècle.

L'intérêt de ce texte - qui concerne principalement les officiers du monastère et la liturgie propre - réside non seulement dans le fait qu'il est un bon témoin de la diffusion du coutumier clunisien rédigé par Udalric (Ulrich de Cluny, c. 1018/29 † 1093) mais aussi, et c'est sans doute là le plus important, par ses divergences d'avec ce dernier. En effet, près de la moitié du texte qui nous a été conservé est propre à Maillezais et prend en compte les usages particuliers de l'abbaye qui, au moment de la rédaction primitive de son coutumier, n'était pas encore évêché (il s'en faudra de deux siècles) et se trouvait dans la mouvance de la grande abbaye bourguignonne sans pour autant appartenir formellement à l'Ordre de Cluny.

Jusqu'à présent, ce texte n'avait connu qu'une publication partielle, sans traduction ni apparat critique. Le présent volume se veut un apport à la connaissance du monachisme bénédictin médiéval dans le Centre-Ouest de la France.