Le couvent de la reine

Pour diriger la maison d'éducation qu'elle désire fonder à Versailles, la reine Marie Leszczynska choisit les soeurs de Notre-Dame, du monastère de Compiègne. La mort de la reine en 1768 n'interrompt pas le projet que les princesses, ses filles, Adélaïde en particulier, ont à coeur de mener à bien. Six religieuses viennent de Lorraine rénover la communauté de Compiègne, de telle sorte qu'arrivent à Versailles, en octobre 1772, vingt-huit religieuses qui ont toutes opté pour la forme la plus stricte de la règle de leur fondateur, Pierre Fourier (1565-1640). Dans des bâtiments séduisants de beauté, construits pour elles par Richard Mique, elles s'adonnent, pendant vingt années, à l'éducation d'une soixantaine de pensionnaires et de centaines de petites Versaillaises, suivant une pédagogie active, nouvelle à l'époque. Quand, en octobre 1792, les lois implacables de la Révolution dispersent les communautés religieuses, elles restent unies et, la tourmente passée, créent à Versailles une nouvelle école, Notre-Dame du Grandchamp, d'où naîtront, après l'exil de 1904, d'autres écoles qui sont en quelque sorte les filiales du Couvent de la Reine. Et puisque le prestigieux lycée Hoche redonne aux bâtiments, magnifiquement restaurés, leur destination première, on peut même affirmer que la fondation de Marie Leszczynska perdure en assurant à des milliers de jeunes les bienfaits de l'éducation.