Le cyclisme polonais dans le Nord-Pas-de-Calais et en Picardie

Le Nord-Pas-de-Calais et la Picardie sont le berceau de nombreux champions cyclistes issus de l'immigration polonaise. Alain Legrand a souhaité leur rendre hommage dans cet ouvrage très documenté.

Après la première guerre mondiale, l'immigration polonaise en France est le fruit de besoins convergents : la recherche de main-d'oeuvre dans l'Hexagone et celle de travail en Pologne. Les migrants créent sur leur terre d'accueil un milieu social où les associations jouent un rôle primordial. Ainsi, pour comprendre la pratique du cyclisme, l'auteur revient sur l'organisation de la vie de ces premiers immigrés polonais. Il nous montre également comment leur intégration s'est jouée sur plusieurs générations et a différé sensiblement dans le Nord-Pas-de-Calais industriel et la Picardie rurale.

Nous découvrons, au fil des pages, les différentes générations de coureurs : celle des pionniers de l'avant-guerre avec le méconnu Napierala comme figure de proue ; puis celle de l'après-guerre, véritable vivier du cyclisme nordiste avec les Marcellak, Pawlisiak, Klabinski et autres vedettes régionales. Enfin, nous arrivons aux années d'or du cyclisme avec Jean Stablinski, grand maître du cyclisme polonais de France, puis aux enfants du baby-boom comme R. Mintkiewicz et C. Palka. Plus d'une quarantaine de carrières de coureurs, vues à travers leurs palmarès, montrent la richesse d'un cyclisme qui fit bien mieux qu'exister au milieu des autres sports.