Le dernier jour d'un condamné

Le Dernier Jour d'un condamné paraît en 1829. Victor Hugo, qui n'a alors que vingt-sept ans, est déjà préoccupé par les problèmes de la société de son temps. Problèmes sur lesquels il reviendra, avec un égal brio, dans Les Misérables.

Il est - et c'est remarquable à cette époque - contre la peine de mort. Comme l'unique moyen de défendre la liberté n'est alors que la plume, Victor Hugo la prend afin de plaider, à la première personne, la cause d'un homme condamné à mort. C'est puissant, pathétique, mystérieux, bref : hugolien !

«Ainsi j'y suis. Le trajet exécrable est fait. La place est là, et au-dessous de la fenêtre l'horrible peuple qui aboie, et m'attend, et rit. J'ai beau me roidir, beau me crisper, le cœur m'a failli. Quand j'ai vu au-dessus des têtes ces deux bras rouges, avec leur triangle noir au bout, dressés entre les deux lanternes du quai, le cœur m'a failli. J'ai demandé à faire une déclaration...»