Le discernement spirituel au dix-septième siècle

Le XVII^e siècle fut un âge d'or pour la direction spirituelle. Correspondances et manuels témoignent de l'importance de cette pratique et des réflexions dont elle fit l'objet. Au coeur de la rencontre entre directeurs et dirigés se trouve la nécessité d'opérer un juste discernement dans le clair-obscur de la vie spirituelle. D'une certaine manière, le besoin de discerner et l'impossibilité de le faire seul sont des conditions fondatrices de ce dialogue.

Que devient l'antique notion de discernement des esprits au XVII^e siècle ? Cette question est le fil conducteur des communications rassemblées dans ce volume. Données le 9 avril 2010, à l'Institut de France, à l'occasion d'une journée d'étude de la Fondation Thiers, elles portent sur la sphère jésuite - on connaît l'importance du discernement des esprits dans les Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola - mais également sur la tradition monastique et sur des auteurs marqués par la lecture de saint Augustin et engagés dans les querelles sur la mystique. Les écoles spirituelles ont donné une actualité particulière à cet aspect de la vie baptismale à travers des synthèses modernes. Parce qu'elle suppose une psychologie et qu'elle croise les interrogations des philosophes et des moralistes, la notion de discernement des esprits, par son devenir, est un révélateur des mutations anthropologiques que connaît le XVII^e siècle.