Le fleuve et l'enfant

Dans cet ouvrage de caractère autobiographique, l'auteur nous invite à un double voyage. Le lecteur suit d'abord Offutt dans ses pérégrinations picaresques d'une côte à l'autre, à partir du moment où, quittant son Kentucky natal, il part, pionnier moderne à la recherche de lui-même et de «nouveaux territoires», sur les traces de Daniel Boone. Ces Wanderjahre lui permettent de rencontrer une femme, Rita, avec laquelle il éprouvera enfin le désir de se fixer et de fonder une famille. C'est alors que l'autre voyage, plus intérieur, peut commencer, celui qui mène à la maturité et à la paternité.

Habilement, Chris Offutt construit son livre en faisant alterner, selon un système d'échos subtils, les aventures dramatiques ou burlesques de son narrateur - une sorte de Mohican naïf et nihiliste - aux quatre coins du pays, et le récit de la vie du couple et de la grossesse de Rita sur les bords du fleuve Iowa. Histoire d'une double naissance, c'est la gestation du fils qui accomplira la maturation du père, désormais écrivain, et signera son entrée dans l'«âge d'homme».