Le Florilège de Nassau, agenda BNF 2009

Au milieu du XVII^e siècle, Jean de Nassau retrouve ses terres et son château d'Idstein, près de Wiesbaden, dévastés par la guerre de Trente Ans. Ce collectionneur accompli rassemble peintures, oiseaux naturalisés et objets de toute nature dans son cabinet de curiosités. Il crée un jardin qui en est le prolongement naturel, réunissant des espèces végétales rares dans des massifs de fleurs en forme de légumes et de fruits, orné de grottes décorées de coquillages et de fontaines.

Pour pérenniser le souvenir de ce jardin merveilleux, Jean de Nassau engage le peintre strasbourgeois Johann Walter (1604-1677) dont les gouaches sur vélin seront rassemblées en trois recueils. Le plus beau est conservé à la Réserve du département des Estampes et de la Photographie de la BNF.

Il comprend cinquante-quatre planches : un portrait du prince dans son cabinet de curiosités, un portrait du peintre, des vues du château et de son jardin, de ses grottes et de ses fontaines, trente planches de fleurs et douze planches de fruits agrémentées d'oiseaux, d'insectes et de coquillages. La surprenante qualité de chacun de ces tableautins est d'une telle vigueur qu'on a peine à les qualifier de natures mortes.